建設業における労働災害死亡者数は、この半世紀で劇的に減少している。1970年の死亡者数は2430人にものぼったが、2020年は258人にまで減っている(「労働災害発生状況調査」厚生労働省)。半世紀で約9割減少した計算だ。休業4日以上の死傷者数も同様に9割近く減っている。
その背景には、72年に労働安全衛生法が施行されるなど規制が強化されたことや、重機、設備、工具などの安全性能が向上したことに加え、元請業者主導によって自主的な安全活動が推進され、定着してきたことなどが考えられる。
 
このうち重機の機能向上という点では、「クレーン機能付バックホー(油圧ショベル)の登場が大きい」と、労働安全衛生総合研究所安全研究領域特任研究員の高木元也氏は語る。
「それ以前から建設現場では、バケットで重量物を吊り、旋回時などに重機のバランスが崩れてしまい、転倒するといった、用途外作業中の事故が多発していたからです」

このような建設現場の実態を踏まえ、安全に配慮した重機や設備、工具などの開発に取り組んできたメーカーの努力は見逃すことができない。ただし、死亡者数は、他産業と比べると突出して多いままだ。
「20年の全産業における労働災害死亡者数は802人いたが、そのうちの約3人に1人が建設業」であったと、高木氏は警鐘を鳴らす。
ところが、建設業従事者は自分たちが労働災害にあわない限り他人事であり、事故の話を耳にしても「運が悪かった」程度に片づけてしまう面があるように感じられる。

労働災害によって死者を出してしまった場合の損失も忘れてはならない。保険や訴訟費用、示談金などによって損失額が1億円以上になった事例もある。当然ながら会社としての信用も失墜してしまうため、受注が激減するリスクも無視できない。決して〝運〟で片づけていい問題ではないのだ。

重機には必ず死角が生まれる。バックホーは左前方に操縦席が設置されているため、右側面にかけてバックホーの周辺を直接視認することが難しい。また前方であってもアームの陰になる部分は見えなくなってしまう。
車高が高く、操縦席も高い位置にあるアスファルトフィニッシャやロードローラーなどは、前後左右に死角ができてしまう。
そして、多くの死亡災害が死角に入った作業員の存在に気づけず発生しているのだ。

見えないならば、人がいると想定して重機を操作すればいいと思うかもしれない。
「人間は、作業を続けているうちに『死角に人はいないだろう』と、自分に都合のよいように考えてしまうことがあります。人がいる前提だと作業スピードが落ちてしまうからです」

この課題を解決する一番の方法は、最新技術を駆使して死角をなくすことだ。多くの建機メーカーがそのための装置を開発・提供している。
例えば、住友建機の「FVM2」であれば、バックホーの右側面から後方、左側面まで270度の画像を、操縦席に設置されたモニターで確認することができる(図表2参照)。人が重機に近づくと距離に応じて、二段階のモニター表示と音で、オペレーターにそのことを伝える機能も付いている。

土木工事の死亡災害3位にランクインしている「重機の転倒・転落」では、バックホーを移動させるときに転倒して、オペレーターが投げ出され、キャビンの下敷きになるなど、法面作業や斜路走行時の死亡災害が多発している([災害事例3]参照)。

オペレーターがついおろそかにしてしまった結果、死亡災害につながる事象に、エンジンの切り忘れもあげられる。「少し運転席を離れるだけだから」という、ちょっとした油断が、死亡災害を引き起こしてしまうことを忘れてはいけない。

死亡災害が起きる背景に、人の注意不足や危険軽視などがあることはすでに説明した。そこには、現代特有の現象として危険感受性の低下も関わっている。
危険感受性とは、「何が危険なのか」「どこに危険が潜んでいるのか」を直感的に感じ取る力のことだ。
下記[災害事例5]から得られる大きな教訓は、オペレーターが死角に作業員がいる可能性を忘れることや、作業員が「少しなら立入禁止エリアに入ってもよいだろう」と考えることなど、危険感受性の低下が死亡災害につながっている点だ。