みちのくバイオエナジー株式会社が所在する八戸市は、本州最北端青森県の東に位置し、人口は約２３万人で県内第２位、太平洋に向かって開く八戸港を中心としたベイエリアに大手の製紙工場や鉄鋼関係の工場などが立ち並び、県内屈指の工業都市として発展してきた。
同社は、平成２６年１０月に住友林業の１００％出資により、昨年４月より隣接地で運転を開始した八戸バイオマス発電所の木質燃料供給を業務目的として設立された。八戸バイオマス発電所も、みちのくバイオエナジー社と同時期に住友林業５２％、住友大阪セメント３０％、ＪＲ東日本１８％の出資比率で設立され、バイオマス１００％を燃料として１２．４ＭＷ（12,400ｋｗ）の発電規模を有している。
今回、みちのくバイオエナジー社の八田堅嗣代表取締役と、同社の設立当初から尽力された、葉勝億業務課長からお話を伺った。
「バイオマス発電所の開設にはいくつかの必要条件があり、その条件のどれひとつ欠けても開設は困難になってしまいます。この場所は、工業地域であり従来からの取引先の遊休地や隣接する八戸市の市有地などを併せて、発電所に適した近隣環境の比較的まとまった広い土地が確保できたこと。工業用水や電気などの系統接続が容易だったこと。原材料になる木質資源が入手確保しやすいこと。原材料は基本的に地元の木質資源ですが、燃焼効率を高めるためＰＫＳ（パーム椰子殼）を輸入するので港湾が近いことなど。そのすべての条件をクリアした場所がここでした。現在、弊社から発電所へ供給している木質燃料は年間チップ９万ｔ、バーク２万ｔ、ＰＫＳ２万ｔです。
集材エリアは、青森県内では八甲田山の東側、下北半島全域、岩手県の北部、だいたい１００km圏内。青森県の森林面積は約６４万haで県土の６６％を占めていますが、生産量はそれほど多くなく木質資源の生産余力がまだまだあると考えていましたが、近年周辺の発電所の開設などで、徐々に木質原料が不足しはじめてきています。原料丸太は発電所に隣接する河原木事業地と２０kmほど南に位置する南郷事業地の２か所の生産拠点で４万ｔほどストックしていますが、枝葉や短尺材などの林地未利用木材の集荷推進とバークの燃料利用にも取り組んでいます。」
