井上産業株式会社が所在する紋別郡遠軽町は、北海道北東部オホーツク総合振興局管内の内陸の町である。人口は約20,000人。面積は約1，332k㎡で市町村として全国９位の広い町域だが、湧別川沿いの平地を除きその大半は山林である。
今回この地で父子三代にわたり、林業と製材業を営まれてきた井上産業株式会社の井上英雄代表取締役にお話を伺うことができた。
「井上産業株式会社は、昭和１４年に父によって前身の井上産業社として創立されました。当初は丸太の仲買が主な業務でしたが、中湧別にいた伯父が鉛筆の軸板製造で成功し、それにならい遠軽で鉛筆の軸板工場を開設したのが昭和２４年のことです。続いて、生田原に折箱用の経木工場を開設し、復興需要に応じて昭和２８年には遠軽に製材工場を開設し建築用製材や広葉樹製材の生産を開始し、製材時に出るオガ屑を原料にして燃料用オガ炭工場を増設しました。当時この地域ではマカバ、ミズナラ、シナなどの広葉樹やクロエゾマツ、アカエゾマツ、トドマツ、イチイなどの針葉樹の天然林が広がり、産出される良質で豊富な木材資源を背景に事業を拡大していきました。高度成長期を迎えてからは製紙工場向けのチップ工場を昭和３３年に増設し、住宅建築需要の高まりに伴い、遠軽以外にも旭川、滝上と木材が入手しやすい土地に工場を開設し、立木を自社で造材して事業を行っていました。マイホームブームなど旺盛な国内需要に応え、遠軽に家具や内装材用のミズナラ、タモ、セン単板の突板工場も増設しました。ただ、広葉樹製材に関して、国内でのミズナラなどの高級家具用木材の需要は少なく、ベルギーなどのヨーロッパ諸国に輸出していました。そうして、事業は拡大したのですが、昭和６０年頃から、北海道の豊かな天然林からの木材供給が徐々に減少し、原料確保のため外材の利用を始めました。もちろん当時から伐採後の植林はしていましたが、伐採のスピードは、樹木の成長よりずっと速かったわけです。
