アブクマエコロジー（福島県）

　「社員の安全と生活の安定」これを会社の基本原則に据え、高性能林業機械の導入や天気に左右される『日給月給』などをやめ完全な月給制にし、社会保険などの福利厚生も充実させて、社内環境の充実を図ることに腐心した。その結果、社員も増え、事業も発展しすべてが順調に進んできた時に、あの日が訪れた。
　平成２３年３月１１日、東日本大震災の日。海岸部のような壊滅的な被害はなかったものの、福島第一原子力発電所の事故による放射能の影響は計り知れないものがあった。
　塩田社長は「目先が真っ暗になった。ようやく順調に発展しはじめたフォレスト事業部を解散しようかと２年くらい悩み続けました。」と当時を思い起こすように語られた。「７年あまり経過した現在も、福島県下の林業は、まだその影響から完全に脱却したとは言い難い。依然として風評被害等の深刻な問題が残っており、弊社の薪事業も新潟から放射能の影響がない木を買ってきて薪に加工し事業を継続している状況です。
　原子力発電所の事故後、一時途絶えた素材生産も森林再生事業の実施と共に県有林や民有林の森林整備事業が盛んに行われるようになっています。
　弊社では以前よりSH75X-3+KESLA20SHを使用していたが、人力で造材していた時から比べれば遥かに生産性は上がり、それまでの生産量3,000㎥から7,000㎥へと飛躍した。森林再生事業の受注が増加する中で、新しい機械の導入を検討した時も迷わずSH135X-7+KESLA25SHmkⅡを導入する事にしました。今後更に生産量・効率共に向上させていく必要があると考えています。その為にも、住友建機における林業機の開発にはより一層期待したい。」
「林業は、３K仕事と呼ばれ、収入も低く、その担い手の高齢化や後継者の不足がいわれています。ただ、日本という国を想う時、誰かがこの仕事をしなければならないと思っています。殉教者として犠牲になるのではなく、林業の従事者が安全に、安心した生活を送れるような環境整備をすること、そして福島の林業が今後１０年、２０年、更に次世代へと繋げられる基盤作りに努めていきたいと思っています。」

●レポート　郡山支店　藁谷 義浩