オホーツクバイオエナジー（北海道）

　「私にとって紋別はまったく見ず知らずの町で、平成２６年の２月に赴任してきた時、見渡すかぎりの銀世界で、人の歩く姿もなく、この先どうなるのかと不安もありました。ただ、この地に住み始め地元の方々と会う機会に、以前紋別市鴻之舞に住友金属鉱山の金の鉱山があり町は非常に栄えていたそうで、今回も住友が何か新しい産業を興して地元の発展に寄与してくれるらしいという話をお聞きして、われわれの事業が、紋別の地域再生につながると期待していただいていると感じました。
　今回紋別という寒冷地において、事業を開始し、安定して電力を供給するためにいろいろな工夫がされました。隣接のバイオマス発電所では、通常露出して設置されている多くの設備、ボイラーなどの施設が壁で囲まれています。チップ工場においても、多少は寒冷地対策を行ったつもりでしたが、実際昨年１２月の営業運転開始以降、想定を超える問題、特に搬送ラインでのトラブルが起こりました。例えば、木粉が凍結して機械が動かなくなったり、チップが凍って粘りつきコンベヤ上で固まったりとか色々ありました。頭では理解し予想していても自然の力は想像を超えて厳しいものでした。また発電所の開業に先行して、南に９キロ離れた場所に貯木場を開設しました。そこに昨年８月の試運転時には約２０万㎥、通常運転開始後も平均約１５万㎥の原木を貯木しています。紋別では山からの出材は季節や天候に左右され、春先や秋の長雨時期には出材量が落ち込みます。そのため、計画的なチップ製造ができなくなるおそれがあり、また乾燥させて含水率を下げるために中間ストックヤードが必要と考えられました。今回住友建機さんからグラップルを４台導入しましたが、この厳しい環境下でトラブルなく、働いてくれたので本当にありがたく思っています。まだ開業して１年経過しませんが、冬場に色々なことが起き、それを何とか乗り切ったので今後は計画通りに、事故などなく安全第一で事業を運営していきたいと考えています。」

●レポート　旭川支店　近藤 浩幸